一面

　プロ野球は、いよいよ終盤を迎えた。ウエスタン・リーグが１日、全日程を終了した。広島東洋カープは、最終戦で中日ドラゴンズと由宇練習場で対戦し、５―５の引き分け。結果、30勝42敗４分で全５チーム中４位に終わった。最終戦では、地元廿日市市出身の中村奨成が２番捕手で先発出場した。1回裏には1番小園海斗の内野安打に続き、左中間への二塁打でチャンスを広げた。４番正隨優弥が２点本塁打を放つなど３点を先制。一度は５点を奪われ逆転されるも同点に追いつき引き分けで、今季を終えた。
　「一年間、けがなく過ごせたのが良かった」と振り返る中村。今年は、飛躍を果たした一年となった。ウエスタンでは序盤、一時、３割を越し首位打者に立ち、７月には１軍初昇格した。だが、代打で４打席無安打。２軍に降格し、９月に再昇格したが、出場機会のないまま出場選手登録を抹消された。プロ初安打は持ち越されたが、今季の最低限の目標をクリアし「今年は１軍に出場でき、来年につながる一年だった。いい経験をさせてもらった。来年へのモチベーションが違う」と話す。
　「技術的にはしっかりとキャッチャーとしての仕事ができたと思う。守りの方は徐々に良くなっている」と手応えを感じている。打撃面は、ウエスタンでは55試合に出場し２割４分４厘１本塁打14打点。「調子の波があるので、波を小さくし継続できるかが秘訣になる」と課題を話す。
　一昨年のドラフト１位の小園は、最終戦で３安打を放ち76安打でリーグ最多安打のタイトルを取った。昨年は、１軍で58試合に出場したが、今季は開幕から２軍生活が続き、10月に今季初昇格。「１軍で活躍できず悔しかった。力不足」と言う。ウエスタンで一時期、打率が1割台まで落ち込んだが、持ち直しリーグ２位の３割５厘の好成績を残した。「それを来年、１軍でもできるようにしたい。ここまで持ってくれたのは自分の成長につながると思う」と来季への巻き返しを誓う。
　水本勝己２軍監督は「１軍と同じでカープ全体の課題でもある打高投低だった。野手は１軍に上がって初安打や初本塁打が出たし、多くの若手がいい経験をできた。投手の部分で1軍を助けることができなかった後悔の年」と今季を振り返る。９月には、13連敗を喫したこともあった。「ファームは勝ち負けも大事だが、もう１つの目的はいかに選手が力を付けるか」。塹江敦哉・ケムナ誠両投手は、昨年、２軍が中心だったが、今季は１軍で中継ぎとして欠かせない存在として台頭したことを上げた。
　８日（日）からは、教育リーグの「みやざきフェニックス・リーグ」が始まる。